[196호][활동스케치]
#3 Enggusai :
언어로 우리를 이어주는 커뮤니티

Enggusai 세션을 6월에 처음 열었을 때만 해도, 무엇을 기대해야 할지 저도 확신이 없었습니다. 한국에 살고 있는 영어권 LGBTQ+ 사람들이 친구를 만나고 자신만의 커뮤니티를 찾을 수 있는 공간을 원할지 알아보기 위한 파일럿 프로그램이었습니다. 저희는 술이나 데이팅을 목적으로 하지 않고, 솔직한 대화를 중심으로 프로그램을 만들어가기로 했습니다. 또한 별도의 단체 채팅방을 만들지 않기로 했습니다. 참여자들이 서로 직접 연결되고, 각자의 관계를 스스로 만들어갈 수 있기를 바랐기 때문입니다.

첫 세션은 친구사이 사무실에서 열렸고, 저는 긴장한 채로 진행을 맡았습니다. 옆에서는 친구사이 팀이 저를 응원해주었습니다. 20명이 방 안에 모였고, 대화는 계속해서 이어졌습니다. 그리고 그날 밤이 끝날 무렵, 그중 10명이 자발적으로 함께 삼겹살을 먹으러 갔습니다. 그 순간, 우리가 사람들이 정말 필요로 하던 무언가를 찾았을지도 모르겠다는 생각이 들었습니다.

그 이후 Enggusai는 120명이 넘는 멤버가 함께하는 커뮤니티로 성장했고, 대기자 명단에는 180명이 넘는 사람들이 이름을 올리고 있습니다. 세션 역시 처음 20명 규모에서 이제는 한 번에 50~70명이 참여할 만큼 커졌습니다. 멤버들은 세계 여러 곳에서 왔고, 이렇게 많은 한국인 멤버들이 함께하게 될 것이라고는 저도 예상하지 못했습니다.

하지만 제가 가장 자랑스럽게 생각하는 것은 숫자가 아닙니다. 매 세션마다 설문을 통해 참여자들에게 이곳에서 환영받고 있다고 느꼈는지, 그리고 안전하다고 느꼈는지를 묻고 있습니다. 그리고 그 점수는 지금까지 계속 5점 만점에 4.8~4.9점을 유지하고 있습니다. 커뮤니티가 커지면서 제가 가장 잃을까 봐 걱정했던 것이 바로 이 안전한 분위기였는데, 우리 멤버들이 함께 그 분위기를 지켜주었습니다.

또 하나 예상하지 못했던 것은, 이제 커뮤니티의 많은 부분이 저희가 직접 만들지 않아도 자연스럽게 이루어지고 있다는 점입니다. 멤버들이 직접 단체 채팅방을 만들고, 세션이 끝난 뒤 함께 저녁을 먹고, 평일에도 작은 모임을 만들어 만나고 있습니다. 바로 지난 주말에는 한 멤버가 한강에서 피크닉을 열었는데, 30명이 넘는 사람들이 함께했다는 이야기를 들었습니다.

Enggusai는 한국에서 퀴어로 살아가며 겪는 우리의 경험에 대해 대화하는 것을 중심으로 하고 있기 때문에, 각 세션은 저희에게 배우는 시간이기도 했습니다. 처음에는 서울에서의 삶에 대해 이야기했고, 그다음에는 우정과 소속감, 그리고 '집'이라는 것에 대해 이야기했습니다. 가장 최근에는 '퀴어의 지혜(Queer Wisdom)'를 주제로, 우리가 살아오며 간직하게 된 것들과 그것을 다음 사람들에게 어떻게 전할 수 있을지에 대해 이야기했습니다.

사람들이 나누어준 이야기를 들으면서, 우리는 서로 다른 곳에서 왔지만 비슷한 경험을 통해 서로를 이해하고 연결될 수 있다는 것을 느꼈습니다. 세계 여러 곳에서 왔고 겉으로는 서로 다른 모습일 수 있지만, 퀴어로 살아가며 겪는 어려움과 기쁨을 통해 서로 연결될 수 있었습니다.

10월을 끝으로 파일럿 기간이 마무리되지만, 기쁜 마음으로 Enggusai가 친구사이의 지원과 함께 계속 이어진다는 소식을 전합니다. 이제 다음 단계는 Enggusai가 한 사람에게 지나치게 의존하지 않는 구조를 만드는 것입니다. 그래서 현재 코어 팀과 자원봉사자 그룹을 꾸리고 있으며, 멤버들이 직접 이끌어가는 작은 취미 모임도 준비하고 있습니다. Enggusai가 진정으로 커뮤니티가 함께 만들어가고 운영하는 공간이 될 수 있도록 하는 것이 우리의 다음 목표입니다.

솔직히 말하면, 이 모든 것은 친구사이가 없었다면 가능하지 않았을 것입니다. 아직 대화에 불과했던 아이디어를 믿어주셨기 때문입니다. 비록 저는 한국인이 아니지만, 친구사이는 모두에게 안전한 세상을 만드는 일에는 모두가 함께해야 한다고 믿어주었습니다. 

지금까지 보내주신 지지와 응원에 진심으로 감사드립니다. 그리고 우리가 함께 성장할 수 있는 든든한 기반을 마련해주셔서 감사합니다.

Enggusai가 어떤 커뮤니티인지 궁금하시다면, 인스타그램 @enggusai에서 더 많은 이야기를 만나보실 수 있습니다. 감사합니다.

한국게이인권운동단체 친구사이
Enggusai 창립자 션(Shawn Soh)

 How Enggusai has been growing

When we held the first Enggusai session in June, I was not entirely sure what to expect. It was a pilot to see whether English-speaking LGBTQ+ people living in Korea wanted a space to make friends and find their own community. We made the decision to centre the programme around honest conversations with no alcohol or dating agenda, and we also chose not to have a group chat, so that participants would be encouraged to connect with each other on their own.

We held our first session at Chingusai's office, and I nervously hosted it with the Chingusai team cheering me on. 20 people came into the room and the conversations kept going. By the end of the night, 10 of them had gone out for a self-organised samgyeopsal dinner together, and I think it was at that moment that I understood we might have found something people really needed.

Since then, Enggusai has grown to more than 120 members, with a waitlist of over 180 people, and our sessions have grown from 20 people to between 50 and 70. Our members come from many different parts of the world, and I did not expect how many Korean members would join too.

What I am most proud of, though, is not the numbers. At every session we ask people in a survey whether they felt welcomed and safe, and the answer stayed between 4.8 and 4.9 out of 5 all the way through. That feeling of safety was the thing I was most afraid of losing as we grew, but our members have protected it together.

Something else I did not expect is how much of the community now happens without us. Members have started their own group chats, go for dinners after sessions, and organise small hangouts during the week. Just last weekend, I heard that one of our members organised a picnic at Hangang with more than 30 people.

As our programme is centred around conversations about our queer experiences of living in Korea, each session has also been a chance to learn. We started with conversations about life in Seoul, then friendship, belonging and home, and most recently queer wisdom, the things we carry and what we pass on. Listening to the stories people shared, I realised that even though we come from different parts of the world and may look different on the outside, we can connect through the hardships and joys we share as queer people.

October marks the end of the pilot, and I am happy to share that Enggusai will continue with Chingusai's support. The next step is making it less dependent on one person, so we are building a core team and a volunteer group, and preparing to start small hobby groups led by members themselves, so that Enggusai can become something the community truly runs together.

To be honest, none of this would have been possible without Chingusai, who believed in this idea when it was only a conversation. Even though I am not Korean, Chingusai believed that creating a world that is safe for everyone has to include everyone. Thank you for your support, and for giving us the ground to grow together.

한국게이인권운동단체 친구사이
Founder of Enggusai Shawn Soh