2012년 제 7회 무지개인권상 수상자이시기도 하셨던 임보라 목사님의 수상 소감을 나눕니다. 목사님 편히 쉬세요. 삼가 고인의 명복을 빕니다. 

"제7회 무지개인권상 수상자로 선정되었다는 연락을 받고 저도 모르게 ‘이건 아니지!’라는 말이 불쑥 튀어나왔습니다. 왜냐하면 그 말을 듣는 순간 종교, 특히 기독교계가 그간 성소수자에게 행한 온갖 일들이 동시에 떠올랐기 때문입니다. 사회에서는 더디기는 해도 인권조례와 같은 성과물들이 하나씩 쌓여가고 있는 반면, 대부분의 종교계는 아직도 침묵 아니면 혐오로 일관하고 있습니다. 그러니 공헌을 했다는 말이 민망스러울 뿐 아니라, 아직 가야할 길이 많이 남았기에 시기상조라는 생각이 들었습니다."

그 사람의 존재만으로도 힘이 되는 사람이 있습니다.

이 땅의 성소수자들에게, 평등한 세상을 소망하는 사람들에게, 차별금지법을 만들고자 하는 사람들에게 임보라 목사님은 그런 사람이었습니다. 무지개를 휘감고 연대가 필요한 어디에서나 우리의 마음을 다독여주시던 당신의 미소가 벌써 그리워집니다.
당신과 함께 꿈꾸었던 차별 없는 평등한 세상, 우리가 만들어가겠습니다.

20년 전 청소년 성소수자 육우당이 교회의 혐오를 지탄하며 세상을 떠나고 10년이 지난 즈음, 목사님은 다른 종교인들을 모아 세상을 떠난 성소수자를 기리는 추모기도회를 진행하면서 애도받지 못했던 이들을 기억하고 사람을 모았다. 2012년 학생인권조례를 사수하기 위한 농성에서는 성소수자를 면전에서 비난하는 이들에 일선에서 맞섰다. 집회를 하면 행진 선두에서 축하기도를 열며 당신 가는 길에 빛이 있음을 이야기했다. 제주 강정마을, 철거투쟁 현장을 비롯하여 사회에서 이름을 지우고 자리를 박탈하는 데 저항하고 싸우는 자리에 목사님이 있었다.

교회를 다니지 않는 이들에게도 목사님은 혐오로 점철된 교회에 대한 부정적 인식을 다르게 볼 수 있는 시야를 틔워주었다. 따로 부르지 않아도 목사님은 집회와 농성장에 조용히 찾아와 응원을 건넸다. 때로는 격한 방식으로 변화와 평등을 주장하는 운동에 참여하면서 당신에게 위안이 되고 힘이 되는 것이 무엇인가를 감각하게 했다. 눈물을 쏟아내던 퀴어 친구들을 다독이는 모습을 보면서 교회는 사회에 믿을 구석 없는 이들에게 언제라도 자리를 내어줄 그루터기가 될 수 있겠다는 생각이 들었다.

임보라, 우리들의 초록나무.
그는 우리들의 하느님께서 당신과 나를 위해 보낸 마중물이었고 이정표이었습니다. 그가 걸으면 새 길이 되고, 어제의 오래된 이야기가 생명의 맥박을 가진 오늘과 내일의 이야기가 되었죠.

무엇보다 그는 당신과 나의 숨구멍이었고, 우리 각자의 어두움과 상처 그리고 아픈 이야기를 품어 준 비밀 창고였습니다.

2017년 예장 합동 총회는 퀴어성경주석 번역 발간과 관련된 임보라 목사(섬돌향린교회 담임, 한국기독교장로회 서울노회 소속)에 대해 “집회 참석 금지”로 결의했으나, 예장 합신 총회와 백석 대신 총회는 이단으로 결의했다. 2018년 예장 통합 총회에서도 조차 임보라 목사를 ‘이단성이 높으며’, 퀴어신학은 ‘이단성이 높은 신학’이라고 결의하였다.

지난 3일 임보라 목사가 우리 곁을 떠났다는 비보를 듣고, 그 분을 애도하는 마음을 담아 예장통합의 동성애 옹호 이단 결의의 내용을 중심으로 그 문제점을 다시 한 번 살펴보려고 한다.

임보라님은 한국성폭력상담소의 후원자이자 31기 성폭력전문상담원 교육수료자로 함께 해오셨습니다. 임보라님은 한국기독교장로회 섬돌향린교회 담임목회자로 성소수자 차별반대 운동의 최전선에서 활동해오셨으며, 목사안수를 받은 후 20여년 간 다수의 성폭력 사건에서 교회 내 피해생존자 지원과 해결과정에 활동하셨습니다. 교단 내 성윤리 강령 제정과 성폭력 예방과 사건 처리 매뉴얼 작업 등을 하셨고, 보다 전문적으로 기독교계 성희롱, 성폭력 근절 활동을 하고자 했습니다. 

최근까지도 기독교 내 성폭력 사건에서 피해자를 지지하고, 방청과 진술, 연구를 지속해오셨습니다. 2023년에는 기독교반성폭력센터와 함께 한국기독교장로회 교단 내 ‘바이스텐더 양성과정 By-Stander Trainings Program’을 준비하여 ‘성폭력 사건이 발생했을 때 피해자를 지지하고 사건 해결과 회복을 조력하는 사람을 전문적으로 양성’하고, ‘기독교 내 성폭력 사건 해결 과정에 대한 전문적 지식과 경험, 피해자 돌봄에 대한 훈련’을 마련하고자 하셨습니다. 본 상담소 활동가들도 이 과정에 연대하고 있습니다. 

2013년, 차별금지법 제정이 또다시 무산됐던 해 [하느님과 만난 동성애]라는 강의로 민우회 회원들과 목사님을 만나 뵈었던 날을 기억합니다. 차별 그리고 종교라는 두 글자 속에 담긴 혐오와 폭력이 수많은 소수자들의 삶에 주는 상처를 살피며 우리가 할 수 있는 것들을 고민했던 날이었습니다. 

종교계 내 성폭력 피해자들과의 연대의 자리에서, 차별없는 성평등한 세상을 만들어 가기 위한 수많은 자리에서 함께 했던 故 임보라 목사님의 힘 있고 따뜻했던 말들을 기억하겠습니다. 목사님의 삶의 궤적을 떠올리며 한국여성민우회도 꾸준히 나아가겠습니다. 

임보라 목사님은 교회성폭력 사건 해결과 지원에 앞장 선 우리의 든든한 동료였고, 선배였고, 조력자였습니다. 사건에 대해 의논할 때마다 늘 눈시울이 붉어지는 울보 연대인이자 피해자와 재판에 함께가는 동행인, 필요하다면 기자회견, 피켓팅을 마다하지 않았고 전화기를 놓지 않았던 열정적인 활동가였습니다. 

교단 내에서는 성폭력 피해자 지원을 위한 법안마련과 성폭력 예방교육 의무화에 힘썼고 목사후보생 성폭력 예방교육이 의무가 된 이후로는 센터와 함께 정기적인 목회자 성폭력 예방교육을 만들어왔습니다. 최근에는 교단 내 성폭력 사건 피해자 돌봄을 위한 조력자 양성과정에도 힘을 쏟았습니다. 

억압과 차별을 조장하는 종교인들이 많은 현실에서 차별에 맞서 함께 목소리 내시던 임보라 목사님은 소중한 동료였습니다. 차별금지법과 학생인권법이 가로막히고, 서울 학생인권조례 폐지안이 논의되는 현실에서 비보가 더욱 안타깝게 느껴집니다.

임 목사는 “‘그냥 그대로 너이기 때문에 소중하고 좋아. 너도 하느님의 모습이잖아’라고 말할 수 있는 사회를 만드는 것은 저 또한 살기 좋은 사회로 가는 과정”이라고 했다. 한 교인은 “성소수자라는 이유로 비난받으며 죽으려던 중 목사님을 만났다”고 회고했다.

임 목사는 2014년 15회 퀴어문화축제를 ‘혐오의 세력화’가 현실화되기 시작한 때로 보았다. 축복 기도 현장에서 혐오 발화를 접했다. 그는 의연했다. ‘성서에 금지돼 있다’며 여성 목사 안수에 반대하던 교회였지만, 1995년 보수적인 대한예수교장로회 통합까지 방침을 바꾼 것처럼 성소수자 문제도 결국 바뀔 것으로 봤다. 하지만 종교인도 감정과 두려움이 있는 인간이다.

신의 이름을 빙자해 변희수와 성소수자 군인들에게 칼날 같은 말이 쏟아질 때, 혐오는 신의 언어가 아니라는 당당한 위로로 꿈을 이어갈 수 있었던 수많은 이들이 있었습니다. 이들에게 비수로 꽂히던 시간을 나누어 아파해주셨던 분, 기꺼이 위로의 기도로 안아주셨던 분. 임보라 목사님의 별세가 아프고 황망합니다. 

여전히 많은 소수자들이 군대를 두려워합니다. 시간은 인권의 편이고, 군대도 조금씩 변해간다지만 한편으로 더딘 변화를 감당해야 할 수많은 두려움을 돌보는 일도 놓쳐서는 안 된다는 가르침을 목사님께 배웠습니다. 그 가르침을 이어가기 위해 늘 고민하고, 또 노력하겠습니다.

목사님, 저희가 잘하는지 지켜봐 달라거나, 당신이 떠나서 슬픈 이들의 마음을 어루만져 달라거나 하는 말씀은 안 드리려고요. 발언 요청, 농성장 방문, 기도회 집전 같은 연락만 드렸던 것 같아서, 그게 못내 마음에 걸려서 이제 아무 부탁도 안 드릴 거예요. 이렇게 목사님 이름을 여러 번 부르는 것도 마지막일 겁니다.

아, 그러나 딱 한 번은 꼭 당신 이름을 부르고 싶은 순간이 있을 것 같아요. 마침내 차별금지법이 국회 본회의를 통과하는 순간이요. 그때 딱 한 번만 저희를 내다봐 주세요. 저희가 차별금지법을 만들고 당신 이름을 부르지 않을 재간이 없을 것 같습니다.

그는 차별하는 것 없이 모두가 다 평등하고 자유롭게, 있는 그대로 바라보고 생각하고 손을 마주 잡는 사회를 아주 치열하게 꿈꾸고 실천하던 이라고 알려져 있다. 나는 그를 직접 만나고 그가 추진하는 일에 참여한 적은 없다. 그러나 그가 하는 일이 알려지고 보도될 때마다 맘으로 적극 지지하고 찬성하며 밀어주었었다.

장애, 나이, 성별, 인종, 출신신분, 성적지향, 성정체성에 관계없이 자유롭고 평등하게 살 수 있는 사회를 만들자는 법이 제안되고 제기된 지 15년이 넘는 지금까지도 제정되지 않은 것은 참으로 안타까운 일이다. 사람은 어떻게 나오고 생겼든 있는 그대로 똑같이 존귀한 존재라고 여겨 차별하지 말아야 한다고 주장하고 그렇게 살고자 하는 이들이 또 차별을 받거나 강력한 저항에 부딪치는 것도 놀라운 일이다.

임보라 목사님의 장례식장에 갔을 때, 아주 새삼, 그의 기도 속에 얼마나 많은 이름이 담겼을지 떠올렸다. 작지 않은 장례 공간을 가득 채우고도 계속해서 밀려들던 조기와 조화와 사람들. 그리고 울음소리. 크고 번듯한 교회 건물도 없고, TV에 나와 웅장한 설교를 하는 것도 아닌, 출석 교인 100명을 넘지 않는 작은 교회 목회자의 장례가 이렇게 번잡하려면, 그는 얼마나 많은 것은 베풀고 살았다는 뜻일까.

나는 그 자리의 많은 이가 나처럼 그에게 기도 빚을 졌으리라 짐작해 봤다. 어디 나뿐일까. 그의 존재에 기대어 교회 공동체에 남을 수 있었던 성소수자 교인들이, 구럼비를 지키던 제주 사람들이, 철탑 위의 노동자들이, 낙인찍힌 신학생들, 쫓겨난 상인들, 성폭력 피해 생존자들, 여성과 장애인들, 이주민과 난민들이, 유기된 동물들이 모두 그의 기도 속에 있었을 것이다.

그는 어디에서나 친구가 되기 위해 노력한 사람이다. 개신교의 활동가 오수경씨가 알려준 대표적인 사례가 있다. 임보라 목사는 오키나와어를 능숙하게 구사한다고 했다. 사실 오키나와에서는 일본어만 할 줄 알아도 의사소통에 지장이 없다. 그런데도 그는 오키나와어를 배웠다. 한국인과 함께 오키나와를 방문하면 그들의 말로 통역하며 방문자와 현지인을 연결했다. […]

임보라 목사는 이처럼 언제 어디서나 소수자의 언어로 듣고 말함으로써 소수자가 존재 증명을 하지 않아도 됨을 증명한 사람이다. 그의 주변에는 성소수자뿐만 아니라 많은 소수자가 모여들어 위로받았다. 그는 그 말을 듣고 배우는 것을 자신의 소명으로 여기며 소수자들의 친구가 됐다.

임보라 님을 처음 알게 된 건 강정 투쟁 개신교대책위원회를 만났을 때였다. 교회를 다니다 그만 둔 나는 당시 교회에 대한 회의감이 컸고 개신교 그룹이 방문할 때면 거리를 두게 되었다. 그러다 개신교대책위의 꾸준한 연대와 방문으로 마음이 열리기 시작했다. 그 때 남성 사역자들 사이에 유일한 여성 목사인 임보라 님의 존재를 알게 되었다. 이후 모임에서 본 임보라 님은 먹을 것을 챙기고 지킴이들의 이야기를 듣는 사람이었다. 그는 말하려고 하기 보다 따뜻한 눈빛과 미소로 답했다. […] 
사람들은 기적을 바라며 신을 찾는다. 나에게는 임보라 님이 살아온 삶이 기적이다.