김기현씨가 먼저 운을 뗐다. “지금은 상상하기 힘들겠지만 처음 친구사이는 종로를 선뜻 가지 못하는 사람들이 주로 온 곳이었어요. ‘종로에 나가면 호모가 있더라’라는 소문 때문에 대놓고 놀지는 못하면서, 그나마 인권단체라는 얘기를 듣고 문을 두드리게 된 거죠. 주변 사람들 대부분이 낮에 아니면 저녁때 전화해서 얘기할 수 있는 단체가 친구사이 밖에 없었던 거예요.” 주말 포장마차 거리에 사람들이 꽉 차고 게이바가 들썩거리는 지금을 생각하면 그야말로 격세지감을 몸소 느끼는 순간이다. 그때는 종로 안에서 친구사이를 바라보는 시선도 곱지 않았다고 한다. 주로 나대기 좋아하는 사람들이 모이고, 머리에 든 것만 있고, 심지어 자기들끼리 관계를 가진다는 말까지 있었다고 하니 얼마나 어려웠겠는가.

그럼에도 불구하고 친구사이는 동성애 관련 세미나 개최, 야유회 및 영화의 밤 등을 통해 사람들에게 한 발짝씩 다가갔다. 장진석씨가 그때를 추억했다. “초기에 같이 활동했던 친구 중에 제가 국내 게이커뮤니티 출신 중 처음 만난 초대 부대표 오준수씨가 있었어요. 도곡동 초동회 시절 그 친구가 활동하던 출판사 책상 한 켠에서 같이 활동했죠.그 친구는 처음으로 친구사이에 상주하면서 소식지에 글도 쓰고 정말 열심히 했었어요.” 김기현씨도 친구사이에 와서 처음 만난 사람이 오준수씨라고 한다. “지금은 하늘나라에 있지만 준수 형이 죽은 뒤 천주교와 연계해서HIV/AIDS 관련 쉼터도 처음 만들었고, 2000년대 중반까지 그 형 기일 행사도 함께 했죠.”

1995년 6월 26일에  4개 단체(친구사이,끼리끼리,컴투게더,마음001)가 모여 결성된 ‘동인협(동성애자 인권운동 협의회)’ 소속으로는 여름인권학교, 바자회, 결의대회 등을 개최하기도 했다. 특히 여름인권학교는 전국에서 모인 100명 이상의 동성애자들이 분임토의, 퀴즈 등 다양한 프로그램을 체험하며 성황리에 치러졌다. 김철종씨가 대표였던 1996년 5월 1일에 개설된 전화사서함 ‘153’의 인기 또한 대단했다. “밤에는 해소하고 싶은 욕구가 있으니까 아무래도 해방구 역할을 했죠. 그 때 홍석천 씨도 친구사이에 처음 나왔어요.” 김기현씨가 당시를 회상하며 말했다.

1997년은 대표 선출부터 사무실 이전, 최초 대외 집회까지 평탄하지는 않았지만 다채로운 활동이 이어진 해였다.첫 투표에서 과반수를 못 넘겨 재투표까지 한 끝에 대표가 된 김기현씨. 사업계획을 수립하는 문제를 놓고 끝장을 볼 때까지 밤새 회의하자며 새벽 3시에 감자탕을 먹은 일, 12월 1일 에이즈의 날을 맞이해 콘돔회사로부터 받은 콘돔 2만개를 탑골공원 앞에서 배포했는데 불티나게 나간 일 등이 어느새 추억이 되었다. 김기현씨에게 대표를 하면서 가장 기억에 남는 순간을 묻자 다음과 같은 대답이 돌아왔다. “한 번은 소식지에 제가 드렉한 모습을 CG로 만든 게 나갔는데, 이태원 클럽 ‘스파르타쿠스’에서 누군가가 구겨진 그 소식지를 주머니에서 꺼내어 혹시 본인 아니냐고 어렵게 물어봤었어요. 왠지 기분이 묘하고 가슴이 뭉클하더라고요.”

같은 해 6월 28일은 친구사이 역사에 큰 획을 긋는 순간이었다. 동성애자 차별 교과서 개정 촉구를 위해 처음으로 탑골공원(구 파고다공원) 앞에서 집회를 하기로 추진한 것이다. 김기현씨는 당시 만장 일치가 아니면 안 된다는 회원들 때문에 투표에도 어려움이 있었고, 처음 대외적인 활동을 하게 된 상황이라 아웃팅에 대한 우려도 만만치 않았다고 한다. 결국 끈질긴 설득 끝에 열린 집회에는 많은 기자들이 모여 주목을 받았고, 그러한 경험은 이후 친구사이가 활동하는 데 엄청난 원동력이 되었다. (그 당시 용기 있게 사회를 본 사람이 현재 친구사이의 천정남 고문이다.)